La voiture passe-partout

La Honda Civic est une voiture aux nombreux visages. D'un côté, elle est courtoise, civilisée et incroyablement pratique; de l'autre, elle peut se transformer en une puissante bête de rue. Rien ne pourrait être plus vrai à propos de la génération de 1996 à 2000. Un simple coup d'oeil à travers la vitre d'une boutique de pièces et d'accessoires permet de réaliser à quel point cette voiture est toujours très actuelle.

Cette génération était la sixième pour la Civic, introduite en 1973. À cette époque, Honda avait eu le flair de lancer une voiture compacte dans un marché nord-américain qui souffrait de la crise du pétrole. La petite Civic offrait un espace intérieur impressionnant ainsi qu'une économie d'essence incroyable. À chaque refonte, Honda a concentré ses efforts sur ces deux aspects importants, en plus de s'assurer d'inclure les technologies les plus modernes et de garantir une fiabilité à toute épreuve.

Esthétique
Subtile, élégante et simple sont les meilleurs adjectifs pour décrire tout ce qu'est la Civic. Qu'elle soit à deux, trois ou quatre portes, elle a fière allure. Cette génération, en particulier, a transformé le modèle précédent, plutôt rondelet, en une voiture aux lignes bien découpées, voire saillantes. À l'extérieur, les phares et les feux visiblement surdimensionnés constituent le principal trait caractéristique de cette Civic. En 1999, quelques mises à jour mineures ont été appliquées à l'avant et à l'arrière, dans le but de rafraîchir le modèle.

Une des forces de la Civic, c'est la diversité des formats offerts. Si vous trouvez la berline trop fade, vous pouvez toujours opter pour le hatchback. Si vous recherchez plutôt un look sport, le coupé est fait pour vous.

L'habitacle de la Civic est aménagé de brillante façon. Les commandes du son et de la climatisation sont facilement accessibles pour le conducteur. Bien que le design soit assez simpliste, la manière dont les diverses parties du tableau de bord s'assemblent en un tout harmonieux ne donne jamais l'occasion au propriétaire de croire qu'il a acheté une voiture bon marché. Les sièges sont très fermes, mais ils offrent un bon support pour demeurer confortable lors des longs voyages. L'espace pour les jambes est abondant, tant à l'avant qu'à l'arrière. Le coffre est lui aussi volumineux. Enfin, la visibilité est excellente.

Mécanique
Honda a toujours simplifié les choix qui s'offrent aux acheteurs. Dans le cas de cette Civic, on pouvait choisir entre trois versions du même moteur à quatre cylindres de 1,6 litre. Le modèle de base développait 106 chevaux et 103 lb-pi de couple. Pour ajouter un peu de piquant, le coupé Si offrait un moteur VTEC doté d'une puissance de 127 chevaux et d'un couple de 107 lb-pi. En 1999, Honda a finalement offert ce que les passionnés de Civic recherchaient, soit une version explosive de 160 chevaux du vénérable moteur de 1,6 litre. C'était donc 100 chevaux par litre de cylindrée pour ce moteur atmosphérique, disponible uniquement pour la SiR. De même, toutes les Civic possédaient des freins à disque à l'avant et à tambour à l'arrière, sauf la SiR, qui bénéficiait de disques aux quatre roues. La suspension était entièrement indépendante, et la direction à crémaillère était assistée.