Nissan travaille actuellement au développement de la toute première pile à combustible à l’éthanol au monde. En effet, s’il est plus courant d’associer ce type de pile à l’hydrogène, l’éthanol peut également faire fonctionner cette pile. Nommée SOFC (Solid Oxyde Fuel-Cell), cette technologie fonctionnant au bio-éthanol produit de l’électricité grâce au générateur d’énergie, qui utilise l’hydrogène transformé du carburant grâce à une réaction électrochimique.
L’un des gros avantages de l’éthanol est qu’il est plus facile de le manipuler que l’hydrogène et qu’il est aussi plus sécuritaire à transporter que d’autres types de carburants. Il provient de la canne à sucre et son coût est relativement peu élevé comparativement à d’autres carburants. Selon Nissan, un véhicule fonctionnant avec une pile à combustible à l’éthanol pourrait offrir une autonomie similaire à celle d’un véhicule à essence (plus de 600 kilomètres), tout en offrant les avantages des véhicules électriques (silence de roulement, accélération linéaire et beaucoup moins polluant).
La commercialisation de véhicules munis d’une pile à combustible à l’éthanol devrait survenir au cours des prochaines années.